Hidrocarburos de cadena abierta
El petróleo, el gas natural y los carbones naturales son productos formados principalmente por unas sustancias orgánicas de gran importancia: los hidrocarburos. Tienen interés práctico como combustibles y como materias primas para obtener otras sustancias. Llamamos hidrocarburos a los compuestos orgánicos en cuya molécula solo hay átomos de carbono y de hidrógeno.
Alcanos
Hidrocarburos de cadena abierta que solo poseen enlaces C-C sencillos. Su fórmula molecular es Cn H2n+2 (n, número natural). Dentro de este grupo distinguiremos los compuestos lineales de los ramificados.
Los alcanos de cadena lineal constituyen una serie homóloga. Llamamos serie homóloga a un conjunto de compuestos orgánicos en el que cada uno difiere del que le precede en un grupo metileno (-CH2 -). Las propiedades químicas de los miembros de una serie homóloga son similares, mientras que las propiedades físicas varían regularmente.
Así, los cuatro primeros alcanos son gases, del pentano al heptadecano son líquidos y a partir del octadecano son sólidos.
Radicales alquilo
Un grupo alquilo o radical alquilo es una agrupación de átomos que procede de la pérdida de un átomo de hidrógeno por parte de un hidrocarburo, por lo que dispone de un electrón desapareado. A los radicales alquilo procedentes de los alcanos los nombramos sustituyendo la terminación -ano del alcano de procedencia por -ilo.
Alacanos ramificados
La sustitución de átomos de hidrógeno en los alcanos lineales por radicales alquilo da lugar a la formación de alcanos ramificados. A estos los nombramos de acuerdo con las siguientes reglas:
